Rudi Garcia, sélectionneur de la Belgique, a exprimé son respect pour le Sénégal. Le match oppose les deux équipes en seizième de finale de la Coupe du monde 2026. Garcia refuse tout excès de confiance avant cette rencontre.
La Belgique s’est qualifiée pour les phases finales. Son parcours n’a pas été sans difficultés. Après un match nul contre l’Égypte (1-1), puis un autre contre l’Iran (0-0), les Diables Rouges ont été critiqués dans la presse belge. Leur large victoire contre la Nouvelle-Zélande (5-1) a ensuite rassuré.
Garcia connaît bien l’équipe sénégalaise. Il a suivi la carrière de Pape Thiaw depuis ses débuts à Saint-Étienne. Il estime que le Sénégal est l’adversaire le plus redoutable parmi les huit meilleurs troisièmes.
« Il faut battre le Sénégal, il n’y a que ça qui nous intéresse. Je connais beaucoup de joueurs de cette équipe. J’étais à Saint-Étienne lorsque Pape Thiaw a commencé sa carrière professionnelle. »
Le technicien français considère le Sénégal comme la meilleure nation africaine. Il juge cette équipe complète, tant en attaque qu’en défense. La victoire du Sénégal contre l’Irak ne reflète pas son vrai niveau, selon Garcia. Les Lions de la Téranga ont joué en supériorité numérique durant une grande partie de ce match.
« C’est une équipe complète offensivement comme défensivement. Leur victoire contre l’Irak ne reflète pas forcément leur niveau, car ils ont rapidement joué en supériorité numérique. Le Sénégal sortait surtout du groupe le plus relevé de cette Coupe du monde. »
Le Sénégal a été placé dans un groupe difficile. Cette expérience a renforcé la cohésion de l’équipe. Garcia prévoit un match serré. Il sait que son équipe devra être vigilante. La Belgique devra montrer son meilleur jeu pour espérer l’emporter.
