À Houston, au NRG Stadium, la première période entre le Maroc et le Canada s’est achevée sur un score nul et vierge (0-0). Les Lions de l’Atlas ont dominé la possession du ballon avec 67% contre 33% pour les Canadiens. Cette maîtrise territoriale n’a pas produit d’occasions franches devant le but adverse.
Le Maroc a subi un coup dur avec la sortie sur blessure d’Ismael Saibari. L’attaquant a été remplacé par Soufiane Rahimi. La nature exacte de sa blessure sera connue après des examens médicaux. Cet incident a perturbé les plans du sélectionneur Ouahbi. Le Maroc n’a réussi qu’un seul tir cadré en première période.
Les Canadiens, en revanche, se sont montrés dangereux en transition. Ils ont totalisé quatre tirs, dont deux cadrés. Jesse Marsch a mis l’accent sur les coups de pied arrêtés. Le Canada a obtenu cinq corners contre aucun pour le Maroc. Les hommes de Marsch ont mis Bono à l’épreuve à plusieurs reprises.
La rencontre a été hachée et nerveuse. L’arbitre anglais Michael Olivier a sorti six cartons jaunes pour calmer les esprits. Le Maroc a reçu quatre avertissements : Reda Halhal (20e), Achraf Hakimi (40e), Azzedine Ounahi (45e) et Bilal El Khannouss (45e+6). Le Canada a écopé de deux cartons jaunes en fin de mi-temps : Richie Laryea (40e) et Jonathan David (43e). L’intensité du combat pour une place en quarts de finale s’est fait sentir.
