Le continent africain conserve un riche héritage de travaux manuels. Plusieurs métiers ancestraux y sont toujours pratiqués. La sculpture sur bois reste très répandue. Les artisans de Côte d’Ivoire et du Ghana fabriquent des masques et des statuettes. Le tissage de paniers utilise de l’herbe et des feuilles de palmier. Au Rwanda, au Botswana et au Sénégal, les motifs géométriques colorent ces objets.
La forge occupe une place importante au Niger, au Mali et au Nigeria. Les forgerons produisent des couteaux, des pointes de lance et des bijoux. La poterie se pratique au Burkina Faso et au Mali. L’argile est cuite dans des feux ouverts. L’eau conserve sa fraîcheur dans ces récipients.
La maroquinerie est développée au Maroc et en Éthiopie. Le cuir sert à confectionner des sacs, des ceintures et des outres. Le tissage du Kente est typique du Ghana et du Nigeria. Ce tissu est composé de bandes de soie tissées à la main. Les couleurs et les motifs possèdent une signification précise.
La broderie perlée est pratiquée au Kenya, en Tanzanie et en Afrique du Sud. Les Massaï créent des bijoux, des ceintures et des capes. Les perles viennent de Venise depuis deux cents ans. La menuiserie avec incrustation est courante en Égypte et au Maroc. Les Mashrabiya sont des treillis en bois. Les boîtes à bijoux intègrent de la nacre.
La coulée de bronze est célèbre au Bénin et au Nigeria. Le bronze béninois est connu pour sa qualité. La technique de la cire perdue est utilisée depuis le XIIIe siècle. La fabrication d’instruments de musique est présente partout. Les maîtres artisans transmettent leur savoir par héritage. Le djembé, la kora et la mbira sont des exemples de cette tradition.
