L’Afrique est reconnue pour ses productions manuelles anciennes. Dix métiers ont traversé les siècles sur le continent.
La sculpture sur bois reste très pratiquée. Les artisans de Côte d’Ivoire et du Ghana fabriquent des masques, des statuettes et des meubles.
Le tissage de paniers se retrouve au Rwanda, au Botswana et au Sénégal. Les vanneries utilisent de l’herbe, des feuilles de palmier et des pailles colorées. Les motifs sont souvent géométriques.
La forge est active au Niger, au Mali et au Nigeria. Les forgerons produisent des couteaux, des pointes de lance et des bijoux.
La poterie est courante au Burkina Faso et au Mali. L’argile est cuite dans des feux ouverts. L’eau gardée dans ces pots reste fraîche.
La maroquinerie se développe au Maroc et en Éthiopie. Les artisans travaillent le cuir pour fabriquer des sacs, des ceintures et des outres à eau.
Le tissage du Kente est typique au Ghana et au Nigeria. Ce tissu est réalisé à la main avec des bandes de soie. Les couleurs et les motifs ont une signification.
La broderie perlée se pratique au Kenya, en Tanzanie et en Afrique du Sud. Les Massaï confectionnent des bijoux, des ceintures et des capes. Les perles viennent de Venise depuis deux cents ans.
La menuiserie avec incrustation est présente en Égypte et au Maroc. Les Mashrabiya sont des treillis en bois. Les boîtes à bijoux sont ornées de nacre.
La coulée de bronze est célèbre au Bénin et au Nigeria. La technique de la cire perdue est connue depuis le XIIIe siècle. Les bronzes béninois sont renommés.
La fabrication d’instruments de musique existe partout. Les djembés, les Koras et les mbiras sont fabriqués par des maîtres. Le savoir-faire se transmet par héritage.
