Le 8 juillet 2026, Sergueï Lavrov s’est exprimé à Niamey. Le ministre russe des Affaires étrangères participait à la deuxième réunion ministérielle Russie-AES. Il n’a pas ménagé ses partenaires de l’Alliance des États du Sahel. Son ton était direct, sans complaisance. Il a évité les discours triomphalistes habituels des juntes sahéliennes. Le message était clair : le soutien russe a des limites. Sans professionnalisation réelle des armées nationales, les résultats resteront insuffisants.
Deux jours plus tard, le 10 juillet 2026, le général Assimi Goïta a téléphoné au président algérien Abdelmadjid Tebboune. Les deux gouvernements ont annoncé la normalisation de leurs relations. Ce revirement cache une pression russe directe. Selon des sources bien informées, Lavrov aurait été très ferme en privé avec le chef de l’État nigérien et le chef de la junte malienne. Les indiscrétions révèlent un langage de vérité : les armées de l’AES sont structurellement trop faibles pour vaincre seules le terrorisme. La Russie ne peut combler ces faiblesses à elle seule. Moscou exhorte à normaliser les relations avec les voisins et la CEDEAO. Pour le Mali, il est impératif de rétablir les relations avec l’Algérie et de revenir à l’Accord d’Alger. Si ces conditions ne sont pas remplies, Moscou pourrait reconsidérer son engagement.
Dans son discours officiel, Lavrov a utilisé des formules prudentes : « dans la mesure de nos capacités », « encore assez fébriles », « résultats resteront limités ». Il a insisté sur le rôle des organisations sous-régionales comme l’AES. Il a souligné la nécessité d’un engagement durable des armées nationales. Cette rhétorique anti-assistanat flatte le narratif souverainiste des juntes. Elle pose des conditions implicites. En minimisant l’aide russe, Lavrov rend acceptable l’exigence d’un effort local. En transférant la responsabilité aux dirigeants, il les place face à leurs limites. En appelant à l’unité régionale, il renforce la légitimité de l’AES tout en préparant une présence russe de long terme, mais sous conditions.
Le message sous-jacent est double : « Nous sommes là pour vous aider, mais ne comptez pas sur nous éternellement » et « La vraie solution passe par vos armées nationales et votre organisation régionale ». C’est du soft power russe : soutien affiché, appel à l’autonomie et mise en garde. En coulisses, un ultimatum à peine voilé.
