La Chine et la Russie possèdent déjà des missiles hypersoniques prêts à l’emploi. Les États-Unis tentent de les rattraper. Ces projectiles très rapides sont difficiles à intercepter. Ils pourraient transformer la guerre. Washington manque de temps.
Une arme hypersonique vole plus de cinq fois la vitesse du son. Elle suit des trajectoires sinueuses dans l’air. Contrairement aux missiles classiques, elle vole bas. Elle change de direction. Elle laisse peu de temps d’alerte aux ennemis. La Russie a déjà utilisé ces armes en Ukraine.
En avril, le Pentagone a donné environ 475 millions de dollars à Northrop Grumman. Cette somme doit accélérer la mise au point de l’Interceptor phase Plane. Ce système doit détruire les missiles hypersoniques adverses. Les autorités déclarent :
le développement d’armes hypersoniques est maintenant une priorité absolue
. Elles placent le système d’achat en mode guerre.
L’armée de l’air a relancé son programme ARRW après des échecs de tests. Elle a demandé 387 millions de dollars dans le budget de 2026. Cet argent servira à acheter ces armes.
Des difficultés persistent. Un examen du Government Accountability Office a montré un retard de six mois. Le programme de missile de croisière hypersonique de la force aérienne a subi ce délai. Les essais en vol ont été reportés d’environ un an.
Les essais constituent un goulot d’étranglement. Peu d’installations aux États-Unis peuvent tester ces vitesses extrêmes. Mark Bigham, ancien directeur général de Raytheon, travaille maintenant chez Longshot. Il affirme :
les essais sont probablement le goulot d’étranglement le plus actuel
. Les ingénieurs peuvent créer de nouveaux systèmes rapidement. Mais sans assez de temps pour tester, rien n’avance vite.
Les États-Unis ont mené les recherches initiales dans les années 2000. Ensuite, les financements ont été redirigés vers les guerres contre le terrorisme. Des règles de sécurité strictes ralentissent aussi le processus. La Chine et la Russie progressent plus vite.
