Le 1er juillet 2026, à Seattle, les Lions de la Teranga ont perdu face à la Belgique (2-3). Cette défaite les a éliminés en 16e de finale de la Coupe du monde. Le parcours du Sénégal s’arrête donc à ce stade de la compétition.
La campagne restera marquée par une qualification historique pour les phases à élimination directe. Cependant, elle laisse un sentiment d’inachevé. Des joueurs comme Sadio Mané, Kalidou Koulibaly, Krépin Diatta, Idrissa Gana Gueye, Pape Gueye et Pape Matar Sarr n’ont pas montré leur meilleur niveau.
L’équipe n’a pas affiché la cohésion et la combativité vues lors de la CAN 2025. L’état d’esprit qui avait permis de remporter ce tournoi (même si le titre a été perdu sur tapis vert) n’était pas présent. Tout au long du Mondial, les Lions ont semblé être une équipe en construction, pas encore prête à assumer l’héritage de la génération de 2002.
Cette génération, avec El Hadji Diouf, Ferdinand Coly, Lamine Diatta, Omar Daf, Papa Bouba Diop, Aliou Cissé et Salif Diao, avait battu la France (1-0) le 31 mai 2002. Certains observateurs estiment que le sélectionneur Pape Thiaw a montré ses limites dans ses choix tactiques et la construction du jeu. Ils pensent qu’il ne maîtrisait pas son groupe.
Beaucoup regrettent déjà Aliou Cissé, qui avait insufflé un mental de guerrier à l’équipe. Il aurait peut-être conservé un groupe durable. Cependant, le Mondial 2026 a aussi eu des aspects positifs. Il a permis aux Sénégalais de rêver et de croire en l’avenir, grâce à la révélation de nouveaux talents.
Ces jeunes montrent de bonnes dispositions pour prendre la relève de joueurs comme Sadio Mané, qui approchent de la fin de leur carrière. Pape Thiaw et son équipe doivent rebondir en s’appuyant sur les acquis de ce Mondial. Il ne faut pas oublier que c’est sous sa direction que les Lions ont gagné la dernière CAN.
Le rêve sénégalais s’achève, mais cette génération a posé les bases d’un avenir prometteur. Les éliminatoires de la CAN 2027, prévus en septembre, permettront de savoir si cette Coupe du monde était un accident ou si un problème d’envie et de coaching existe.
