Houston, Texas, 7 juillet 2026. Au NRG Stadium, 72 000 spectateurs assistent à un match de Coupe du monde. L’Égypte mène 2-0 contre l’Argentine à la 80e minute. Mostafa Ziko a marqué deux fois. Les rues du Caire sont pleines de joie. À la 95e minute, le score est de 3-2 pour l’Argentine. L’Afrique pleure.
Ce huitième de finale semblait déséquilibré. L’Argentine est championne du monde en titre. Lionel Messi, 38 ans, est le meilleur buteur du tournoi. L’Égypte est sortie deuxième de son groupe derrière le Portugal. Mohamed Salah cherche à se racheter après une phase de groupes moyenne.
À la 23e minute, Trézéguet tire un corner. Mostafa Ziko saute plus haut que la défense argentine. Sa tête est imparable. 1-0. L’Argentine est sonnée. Messi reçoit peu de ballons. La défense égyptienne, menée par Ahmed Hegazy, tient bon.
Le deuxième but égyptien arrive à la 67e minute. Salah lance Omar Marmoush sur l’aile gauche. Le centre en retrait trouve Ziko, qui ajuste Emiliano Martínez du plat du pied. 2-0. Le stade est médusé. L’Égypte est à 23 minutes d’un quart de finale historique.
À la 71e minute, penalty pour l’Argentine. Messi tire. El-Shenawy, le gardien d’Al-Ahly, plonge du bon côté et détourne. Le Caire explose de joie.
À la 82e minute, Julián Álvarez réduit l’écart d’une frappe croisée. 2-1. Le doute s’installe. À la 88e minute, coup franc aux abords de la surface. Messi enroule son ballon dans la lucarne. 2-2. Dans le temps additionnel (90e+3), une perte de balle égyptienne au milieu de terrain. Nico González accélère, centre pour Messi. La Pulga offre la victoire du bout du pied. 3-2. Messi tombe à genoux et pleure. L’Égypte est éliminée.
Le souvenir du Ghana en 2010 revient. Le 2 juillet 2010, le Ghana menait l’Uruguay 1-0 en quart de finale. Luis Suárez fit une main volontaire sur la ligne. Asamoah Gyan rata le penalty à la 120e minute. L’Afrique perdit aux tirs au but. Seize ans plus tard, le scénario se répète. Cette fois, ce n’est pas un penalty manqué. C’est l’accumulation : le penalty de Messi détourné, l’espoir immense, puis l’effondrement en dix minutes. L’Égypte a mené 2-0 contre l’Argentine championne du monde. Ce n’est pas une défaite honorable.
José Mourinho, consultant pour une chaîne qatarie, a déclaré : « Mener 2-0 n’a jamais été suffisant contre l’Argentine car, vous n’essayez pas seulement de battre onze hommes sur le terrain. Vous devez battre le sifflet, la salle de la VAR et tous les scénarios de ce tournoi. »
Mostafa Ziko, double buteur, a dit en zone mixte : « Félicitations à l’Argentine pour la victoire en Coupe du monde ! L’arbitre n’a pas été impartial, il a constamment essayé de nous arrêter et voulait nous faire taire. C’est sûr que ce tournoi a été arrangé. »
Messi, lui, a pleuré. « J’ai pleuré parce que je sentais que j’avais laissé tomber mes coéquipiers à cause du penalty raté. Les choses sont devenues très difficiles à 2-0, mais heureusement, une fois de plus, Dieu avait quelque chose de spécial pour moi à la fin. Ce groupe n’abandonne jamais, c’est fou ce que nous avons accompli. »
L’Égypte quitte la scène. Avant elle, le Sénégal de Sadio Mané fut stoppé en seizièmes par la Belgique (3-1). L’Algérie tomba face à la Suisse (2-0). La Tunisie, le Ghana, le Cap-Vert, l’Afrique du Sud rentrèrent avant les huitièmes. Neuf sélections africaines étaient qualifiées pour ce Mondial à 48. Huit sont déjà éteintes. Il ne reste que le Maroc.
Demain, jeudi 9 juillet, au Gillette Stadium de Foxborough, les Lions de l’Atlas défieront la France en quart de finale. Le Maroc a terrassé les Pays-Bas aux tirs au but. Il a balayé le Canada 3-0 en huitièmes. Le Maroc est 7e au classement FIFA. Il est le seul représentant d’un continent entier. Dix sélections au départ, une seule en quarts. Le ratio est cruel.
