Les griots exercent un métier ancien en Afrique de l’Ouest. Ils sont chanteurs, musiciens et conteurs. Leur art se transmet souvent de père en fils. Ces artistes parcourent les villages et les villes.
Une source écrite ancienne mentionne les griots. Il s’agit de l’Épopée de Sundiata. Ce récit date du XIVe au XVIe siècle. Il raconte la vie du souverain malien Sundiata Keita. Les griots y jouent un rôle central.
Les instruments des griots comprennent le kora. Cette harpe-luth possède un nombre variable de cordes. Ils utilisent aussi de petits tambours. Ceux-ci sont attachés aux poignets.
Grâce aux griots, de nombreuses œuvres orales ont survécu. Des chants et des récits sont parvenus jusqu’à aujourd’hui. Dans les anciens États féodaux, leur fonction était importante. Ils conseillaient les souverains. Ils éduquaient les enfants royaux. Ils servaient aussi de diplomates.
De nos jours, les descendants des griots vivent dans plusieurs pays. On les trouve au Sénégal, au Mali, en Gambie et en Guinée. Ils participent à des fêtes familiales et à des cérémonies publiques. Ils animent également des festivals culturels. Leur rôle reste vivant dans la société ouest-africaine.
