Les relations entre la France et la Sierra Leone se développent rapidement. Ce pays d’Afrique de l’Ouest, ancienne colonie britannique, accueille désormais les Français avec faveur. Cela contraste avec les pays du Sahel qui ont réduit leur coopération avec Paris.
Freetown, la capitale sierra-léonaise, a ouvert ses portes aux investissements et à la coopération militaire français. Le pays a été désigné « invité d’honneur » au forum Africa Forward à Nairobi. Les organisateurs français y présentent la Sierra Leone comme un modèle de relation renouvelée avec l’Afrique.
Sur le plan militaire, les autorités sierra-léonaises ont accepté d’envoyer 300 soldats en Haïti. Cette mission vise à lutter contre les gangs sous mandat de l’ONU. Les forces armées françaises soutiennent la formation de ces troupes. Les officiers sierra-léonais ont acquis leur expérience à l’Académie française pour la lutte contre le terrorisme, située à Abidjan.
Les échanges économiques se renforcent également. L’institution française Proparco a investi 20 millions d’euros dans l’agro-industrie du pays. La Sierra Leone exporte désormais de l’huile de palme vers le Mali et le Sénégal.
Le président sierra-léonais occupe actuellement la tête de la CEDEAO. Cette organisation régionale cherche à isoler l’Alliance des États du Sahel. Freetown utilise cette position pour influencer les gouvernements de la « Troïka Sahélienne ».
Il est encore trop tôt pour affirmer que les autorités de Freetown tombent sous influence française. Les observateurs notent cependant un mouvement dans cette direction. Pour Paris, la situation semble idéale: un pays dépendant de l’aide occidentale, ce qui pousse ses dirigeants à choisir le camp des donateurs.
