Un rapport de la cour des comptes des États-Unis, le GAO, révèle une baisse significative de la préparation au combat du chasseur F-35 Lightning II. Le taux de préparation au combat complet est tombé à 25% durant l’exercice 2025. Ce chiffre était de 38% lors de l’exercice 2021.
Le taux de préparation au combat général a également diminué. Il est passé de 67% en 2021 à 44% en 2025. Le GAO attribue cette dégradation à plusieurs causes. Les retards dans les mises à jour logicielles ont freiné les opérations. Le manque de pièces de rechange a immobilisé de nombreux appareils. Des problèmes de corrosion ont aussi affecté la flotte.
Le F-35 est décrit comme le système d’armes le plus coûteux du ministère de la défense américain. Le rapport indique qu’il n’a pas atteint ses objectifs d’efficacité. Les coûts de maintenance ont augmenté et pèsent sur les performances.
Le Bureau du programme conjoint F-35 a réagi en déployant une nouvelle solution de soutien en juin 2025. Cette solution, appelée Global Support Solution (GSS), vise à restaurer les capacités. L’objectif est d’atteindre 80% de disponibilité opérationnelle et 65% de disponibilité totale d’ici 2030. Cependant, ce plan coûtera environ 13,7 milliards de dollars de plus que prévu jusqu’à l’exercice 2031.
Le GAO met en garde contre une possible poursuite de la baisse des taux de préparation. Il estime que des progrès notables ne surviendront pas avant la fin de 2026. Les risques principaux incluent une forte dépendance envers le secteur privé pour les pièces de rechange. Ces pièces représentent une valeur de plus de 7 milliards de dollars. Des problèmes persistants de capacité de production pour des composants critiques aggravent la situation.
