Boston, 9 juillet 2026, 23 heures. Achraf Hakimi s’agenouille sur la pelouse du Boston Stadium. Les lumières du stade éclairent un silence. Kylian Mbappé, son coéquipier au PSG, lui tend la main puis l’étreint. La France a éliminé le Maroc en quart de finale de la Coupe du Monde 2026. Le score final est de 2 buts à 0. Le rêve marocain s’arrête aux portes du dernier carré.
Treizième minute de jeu. Mbappé tire un penalty face à Bounou. Le gardien marocain avait déjà arrêté deux tirs au but contre les Pays-Bas. Mbappé frappe au-dessus du but. Le stade explose côté marocain. La première période reste vierge. Brahim Díaz fait danser le milieu français. Hakimi contient un couloir entier. Ounahi gratte chaque ballon. À la pause, le score est de 0-0.
La soixantième minute change tout. Mbappé ajuste Bounou d’une frappe croisée. Le Maroc mène 1 but à 0. Six minutes plus tard, Dembélé double la mise. Le Maroc ne revient pas. En six minutes, quatre ans de travail s’évaporent.
La route du Maroc vers ce quart avait forgé des certitudes. Un nul inaugural contre le Brésil, 1 but partout. Une victoire sobre contre l’Écosse, 1 but à 0. Un festival offensif face à Haïti, 4 buts à 2. Sept points, deuxième du groupe C. Puis les Pays-Bas aux tirs au but, Bounou héroïque. Puis le Canada balayé 3 buts à 0. Et puis la France, toujours la France.
Il faut mesurer le chemin parcouru. En 2022, le Maroc de Walid Regragui devient la première sélection africaine à atteindre les demi-finales d’une Coupe du Monde. Cet exploit a réécrit les manuels. L’Afrique n’était plus une invitée, elle était chez elle. Quatre ans plus tard, le contexte a changé. Regragui n’est plus là. Il a qualifié le Maroc pour 2026, puis remporté la CAN 2025 à domicile. Il a passé la main en mars. Mohamed Ouahbi, ancien entraîneur des U20 marocains champions du monde en 2025, a pris les rênes. Une transition dans la continuité.
Hakimi joue son quinzième match de Coupe du Monde, record africain absolu. À 27 ans, il incarne l’homme-relais entre deux époques. Derrière lui, Brahim Díaz (26 ans), Ayyoub Bouaddi (19 ans), Bilal El Khannouss (22 ans) sont déjà installés dans les grands clubs européens. Le football africain a changé de curseur. Ce qui était célébré comme un miracle en 2022 est devenu une attente légitime en 2026. Le quart de finale ne suffit plus. La défaite contre la France, pourtant tenante du titre, laisse un goût d’inachevé.
L’Afrique a aligné dix sélections au départ de ce Mondial. Un record historique rendu possible par le nouveau format à 48 équipes. Maroc, Sénégal, Algérie, Tunisie, Égypte, Côte d’Ivoire, Ghana, Cap-Vert, Afrique du Sud, RD Congo. Dix histoires, dix ambitions. L’absence du Nigeria et du Cameroun n’a pas été un drame. Elle est perçue comme une anomalie dans un paysage élargi. Le Maroc s’arrête en quart, le Sénégal en huitième. L’Algérie et l’Égypte n’ont pas passé les poules. Mais le signal est clair : l’Afrique ne joue plus pour participer, elle joue pour durer.
À Dakar, les discussions dans les grins de la Médina mêlent fierté et frustration.
« Ils ont fait le job », lâche un ancien, transistor collé à l’oreille. « Mais le job, maintenant, c’est la demie. »
Le Maroc de Ouahbi rentre sans médaille, mais avec une idée solidifiée. La place de l’Afrique n’est plus dans les éloges polis. Elle est dans les tableaux de quarts, de demies, bientôt de finales. Ce n’est pas une prédiction, c’est une trajectoire.
La prochaine Coupe du Monde, en 2030, passera par le Maroc. Six stades, des pelouses neuves, un pays hôte. L’histoire arrêtée à Boston le 9 juillet 2026 n’est qu’un chapitre. Le livre, lui, est encore ouvert.
