Le Nigéria a remporté la CAN féminine en 2024. L’équipe est qualifiée pour l’édition 2026. L’objectif est clair : conserver le titre. La finale aura lieu le 16 août. Chaque joueuse partage cette ambition. Esther Okoronkwo, milieu des Super Falcons, en fait partie.
Okoronkwo est un élément clé du jeu nigérian. Elle évolue au milieu avec Chiwendu Ihezuo. Lors de la CAN 2024, elle a marqué les esprits. Elle insiste sur la cordialité dans l’équipe. Pour elle, c’est la base du succès. Elle s’est exprimée au micro de la CAF.
Il nous a suffi de quelques entraînements pour créer des liens et nous comprendre. L’entente est primordiale, sur le terrain comme en dehors. Nous nous aimons et nous nous soucions l’une de l’autre. Nous sommes comme des sœurs et nous voulons le meilleur l’une pour l’autre. Cette relation transparaît naturellement sur le terrain, et je pense que c’est ce que tout le monde a constaté.
Okoronkwo portait le numéro 6. Elle a terminé la CAN 2024 comme meilleure passeuse. Elle a délivré six passes décisives. Son unique but pour 2026 est de gagner à nouveau. Le Nigéria veut aussi se qualifier pour la Coupe du monde féminine 2027. Pour cela, il faut atteindre les demi-finales. Une défaite en quarts imposerait un barrage. La mission est difficile, mais Okoronkwo y croit.
Elle compte sur ses partenaires. Elle a expliqué la pression qui pèse sur l’équipe.
Nous voulons rééditer cet exploit et remporter à nouveau le titre. Enchaîner deux titres consécutifs est toujours une belle récompense. La pression est forte, mais nous voulons conserver le trophée. Mon rôle est d’aider l’équipe, tout comme j’attends de chacun des dix autres joueurs sur le terrain. L’attitude et le mental seront déterminants. Si nous gardons tous la bonne attitude et le bon mental, tout ira bien.
Le nombre d’équipes augmente, passant de douze à seize. Okoronkwo, qui joue à l’AFC Toronto, trouve la mission plus intéressante.
La pression sera toujours présente. L’important, c’est la façon dont nous la gérons en équipe. La qualification pour la Coupe du Monde est notre objectif ultime. Tous les autres pays se battront également pour l’une des quatre places qualificatives. Ce sera un tournoi passionnant et crucial, et j’ai hâte d’y être.
