Le secrétariat de la Zone de libre-échange continentale africaine (ZLECAf) et Ecobank ont conclu un accord le mercredi 20 mai. Ce mémorandum d’entente a été annoncé à Lomé. Il s’est déroulé lors de la troisième édition du forum Biashara Afrika 2026. L’événement a eu lieu du 18 au 20 mai. Les deux entités veulent réduire le déficit de financement du commerce en Afrique. Elles souhaitent aussi renforcer l’intégration économique du continent.
Ce partenariat vise à élargir l’accès des entreprises africaines aux opportunités commerciales. Les petites et moyennes entreprises (PME) bénéficient d’une attention particulière. Les entreprises dirigées par des femmes et les jeunes sont aussi ciblées. Ecobank s’est engagé à mobiliser 3 milliards de dollars pour le financement du commerce. Cette annonce a été faite lors du sommet Africa Forward à Nairobi. L’objectif est d’améliorer l’industrialisation et l’intégration économique.
Le mémorandum prévoit le renforcement des capacités des PME africaines. Ces entreprises recevront des outils, des connaissances et des réseaux. Elles pourront ainsi tirer profit des opportunités offertes par la ZLECAf. Le programme Ellevate d’Ecobank sera promu pour soutenir les femmes entrepreneures. Ce programme offre des solutions financières et des formations.
Les deux parties entendent développer une plateforme commerciale continentale. Cette plateforme réduira les asymétries d’information entre les acteurs du commerce. Elle favorisera aussi les partenariats stratégiques. Le partage d’informations et les mises en relation sont prévus. La base de données des entreprises de la ZLECAf sera utilisée. Le réseau panafricain d’Ecobank servira également.
Un plaidoyer conjoint auprès des régulateurs est un autre axe de cette coopération. L’objectif est d’éliminer les barrières non tarifaires. Les difficultés liées aux paiements transfrontaliers seront aussi abordées.
« L’accès au commerce et à un financement abordable reste essentiel pour libérer tout le potentiel de la ZLECAf. Grâce à ce partenariat avec Ecobank, nous renforçons le soutien apporté aux entreprises africaines, notamment les PME, les entreprises dirigées par des femmes et les jeunes entrepreneurs, afin d’accroître leur participation au commerce intra-africain et aux chaînes de valeur sur le continent », a déclaré le secrétaire général de la ZLECAf, Wamkele Mene.
Les PME représentent environ 80 % des entreprises en Afrique selon la BAD en 2025. Elles fournissent plus de 80 % des emplois sur le continent selon la SFI la même année. Ces entreprises rencontrent des difficultés d’accès au financement. Elles ont aussi du mal à accéder aux marchés régionaux et aux infrastructures logistiques. Le commerce intra-africain reste limité. Il représente environ 15 % des échanges du continent. En Europe et en Asie, ce chiffre dépasse 60 %.
Les coûts élevés des transactions transfrontalières freinent l’intégration économique. Les barrières non tarifaires et les contraintes douanières sont aussi des obstacles. Le déficit de financement du commerce persiste. La montée des plateformes numériques ouvre de nouvelles perspectives. Le développement des banques panafricaines est également un facteur positif. Les initiatives régionales de facilitation des échanges aident les PME. Ces entreprises sont considérées comme un moteur essentiel de l’industrialisation et de la création d’emplois.
Ce mémorandum d’entente soutient la mise en œuvre de la ZLECAf. Il contribue aussi aux objectifs de l’Agenda 2063 de l’Union africaine. Un marché unique intégré de plus de 1,3 milliard d’habitants est visé. Le PIB combiné de ce marché est estimé à 3400 milliards de dollars.
