Le Niger met en place une entreprise publique pour gérer l’uranium. Cette décision officialise la rupture avec l’opérateur français ORANO. Le Conseil des ministres a approuvé la création de la société Teloua Safeguarding Uranium Mining Company (TSUMCO SA). Cette structure remplace la Société des Mines de l’Aïr (SOMAÏR), récemment nationalisée par l’État nigérien.
Selon le communiqué du gouvernement, tous les biens de SOMAÏR transférés à l’État seront désormais sous gestion de TSUMCO SA. Le nom Teloua provient d’une nappe aquifère près d’Arlit, dans le nord du Niger. Les autorités affirment que les activités d’ORANO, anciennement AREVA, ont causé de graves dégâts environnementaux dans cette zone.
Le gouvernement nigérien mentionne des impacts sur les sols, l’eau, la biodiversité et les écosystèmes sahariens autour des sites d’extraction d’uranium. L’exécutif explique que ce nouveau nom reflète une volonté de mémoire historique. Il indique aussi vouloir engager des poursuites judiciaires contre les responsables des dommages environnementaux.
Depuis les années 1970, l’exploitation de l’uranium nigérien était dominée par AREVA puis ORANO, via SOMAÏR et COMINAK. Cette dernière a fermé en 2021 après l’épuisement de ses gisements. Les relations entre Niamey et l’entreprise française se sont détériorées après le changement de régime en 2023 et la dégradation des liens diplomatiques entre le Niger et la France.
En juin 2024, les autorités militaires nigériennes ont retiré à ORANO son permis d’exploitation. Elles ont ensuite annoncé la nationalisation de SOMAÏR. ORANO conteste ces mesures et a saisi plusieurs juridictions internationales.
De son côté, le gouvernement nigérien accuse ORANO d’avoir abandonné des déchets radioactifs sur les anciens sites miniers. Cela mettrait en danger la santé des populations locales et l’environnement. Le ministre de la Justice, Alio Daouda, a évoqué des poursuites pour pollution radioactive et atteintes environnementales.
