Boston, 9 juillet 2026. Le stade de Foxborough s’est vidé. Achraf Hakimi, brassard au biceps, regarde la pelouse. Les coéquipiers tombent dans les bras du staff. Le Maroc perd 2-0 face à la France en quart de finale. Les larmes coulent, mais elles racontent autre chose qu’en 2022.
Au Qatar, la défaite en demi-finale mêlait inachevé et exploit. Aujourd’hui, la tristesse est plus calme. Celle d’une équipe qui attendait mieux.
Dans le groupe C, avec Brésil, Écosse et Haïti, les Lions de l’Atlas commencent par un nul (1-1, but d’Ismaël Saibari). Puis une victoire contre l’Écosse (1-0, Saibari encore). Ensuite une démonstration face à Haïti (4-2). Sept points, deuxième place derrière le Brésil.
En seizième de finale, le 29 juin, les Pays-Bas résistent. Match fermé, 1-1 après prolongation. Aux tirs au but, Bounou sort une parade. Saibari transforme le sien. Le Maroc passe (3-2).
En huitième, le 4 juillet à Vancouver, le Canada subit une leçon : 3-0, buts d’Ounahi, Rahimi et Hakimi. Le Maroc est en quart de finale pour la deuxième fois consécutive. Aucune équipe africaine n’avait fait mieux.
Puis vient ce quart contre la France. Saibari, blessé contre le Canada, manque le match. Les Bleus de Mbappé et Kolo Muani sanctionnent (2-0). La marche était haute. Mais le chemin parcouru est colossal.
Pour comprendre, il faut regarder l’histoire du football africain en Coupe du Monde. En 1990, le Cameroun devient le premier quart-de-finaliste africain. En 2002, le Sénégal répète l’exploit. En 2010, le Ghana s’arrête aux portes des demi-finales. En 2022, le Maroc atteint les demi-finales. En 2026, la différence est la normalité. Le Maroc n’est plus un outsider. C’est une puissance établie.
Les chiffres le montrent : 43 matchs sans défaite avant ce quart. Une série d’invincibilité record. Ce n’est plus une série, c’est une ère.
Par ailleurs, cette Coupe du Monde à 48 équipes a vu neuf des dix sélections africaines atteindre les seizièmes de finale. Un record absolu. L’Égypte a mené 2-0 face à l’Argentine avant de perdre 2-3. Le Sénégal a mené 2-0 contre la Belgique puis a cédé 2-3 après prolongation. Ces scénarios montrent que la marge n’est plus un gouffre. Elle devient un détail.
Cependant, le Cameroun et le Nigeria sont absents. Leur absence pose une question : l’élargissement profite à ceux qui se structurent. Le Maroc, lui, s’est structuré. Académie Mohammed VI, infrastructure, diaspora intégrée, staff stable. Le résultat n’est pas un accident. C’est un système.
Dakar, 20 juillet 2026. La finale de la Coupe du Monde a vu l’Espagne battre l’Argentine (1-0, Ferran Torres à la 106e minute). Pour l’Afrique, le tournoi s’est achevé le 9 juillet avec cette image d’Hakimi debout sur la pelouse. Le Maroc a perdu un match. Le continent a gagné une certitude : l’exception africaine prend fin.
