Le ngoni est un instrument à cordes pincées originaire d’Afrique de l’Ouest. Il est reconnu comme le précurseur direct du banjo. L’instrument est particulièrement associé au peuple Mandé. Les griots, membres d’une caste sociale distincte, en jouent. Ces musiciens et conteurs perpétuent les traditions ancestrales. Chaque note du ngoni transmet la mémoire des ancêtres. Cette pratique assure la transmission de la sagesse collective.
La construction du ngoni repose sur une caisse en bois sculpté. Une peau animale recouvre la table d’harmonie. Les cordes étaient autrefois en boyau. Aujourd’hui, elles sont souvent en nylon. L’instrument possède généralement trois ou quatre cordes. Le musicien le tient verticalement ou incliné. Il pince les cordes avec les doigts. Le répertoire du ngoni comprend des chants historiques. Il accompagne aussi des récits épiques.
Les griots voyagent de village en village. Ils sont les dépositaires de la mémoire orale. Leur fonction inclut la louange des chefs et l’animation des cérémonies. Le ngoni est un élément central de cette mission. Au sein de la société mandingue, les griots sont des historiens vivants. Leur art se transmet de maître à élève. Cette transmission orale garantit la continuité des savoirs.
Le banjo américain descend directement du ngoni. Les esclaves africains ont emporté l’instrument vers les Amériques. Là-bas, il a évolué pour devenir le banjo moderne. Aujourd’hui, le ngoni reste un symbole fort de l’identité mandingue. Il est joué lors des fêtes et des rituels. Des jeunes musiciens apprennent à en jouer. Cela assure la pérennité de cet héritage culturel.
