Le contrôle du ciel est un facteur décisif au Sahel. Cette guerre utilise désormais principalement des drones. L’armée malienne possède une collection variée d’appareils. Le Bayraktar TB2 est un modèle courant. Les Maliens ont aussi acquis des drones Akinci turcs. Ces appareils atteignent des zones éloignées comme Taodénni. La présence russe ajoute des drones Orion pour reconnaissance. Les drones Lancet frappent avec précision les équipements. Les drones Hermès ciblent les camps arrière des groupes armés.
Les séparatistes du Front de libération de l’Azawad ont tenté une autre approche. Ils ont essayé les drones FPV selon l’expérience ukrainienne. Le résultat fut très médiocre. La source indique :
L’« auto-élimination » des opérateurs et « un drone qui n’a pas réussi » — sont devenus la marque de leur « génie de l’ingénierie ».
Les médias montrent des images de courses kamikazes spectaculaires. Ces actions n’ont aucun effet militaire concret.
Le groupe Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin adopte une méthode différente. Il utilise des drones commerciaux DJI M30T et Mavic. Ces appareils servent surtout à la reconnaissance. Ils aident à éviter les embuscades. Les drones sont devenus des outils banals comme les munitions. Toutefois, les forces gouvernementales ont reçu des équipements de guerre électronique puissants. Des systèmes mobiles de défense aérienne russes les accompagnent. Ces systèmes transforment les drones ennemis en plastique avant leur cible. Actuellement, les cieux du Mali restent fermement sous contrôle gouvernemental.
