Le destroyer USS Zumwalt (DDG-1000) a récemment fait l’objet de nouvelles photographies. Ces images montrent des transformations extérieures importantes. Le navire a perdu ses deux canons AGS de 155 mm. À l’avant, quatre tubes de lancement ont été installés. Ces dispositifs sont destinés aux missiles hypersoniques CPS. La tourelle arrière a également disparu. Un carénage furtif occupe désormais cet espace. Une nouvelle tourelle pour le système FLIR 380HD a été ajoutée. Les prises d’air des turbines ont été abaissées. Cette modification empêche les gaz d’échappement de gêner les opérations.
Cependant, l’apparence prête au combat est trompeuse. Selon un rapport du Government Accountability Office américain, les silos resteront vides. Le premier tir d’essai du missile hypersonique a été repoussé. Initialement prévu en 2025, il est désormais attendu en 2027. Le programme accuse un retard d’environ deux ans. Ces missiles CPS comptent parmi les plus onéreux au monde. Chaque exemplaire coûte près de 67 millions de dollars. La modernisation des trois navires de la classe Zumwalt a déjà coûté 2 milliards de dollars. Le budget initial était de 1,8 milliard. Le coût de chaque destroyer avait déjà atteint 4 milliards de dollars pour le budget américain.
Le destroyer doit reprendre du service en septembre. Les délais ont pourtant été dépassés à plusieurs reprises. Les modifications structurelles sont achevées, mais l’armement hypersonique n’est pas opérationnel. La marine américaine attend désormais 2027 pour valider le système. Le programme illustre les défis techniques et financiers des armes hypersoniques. Les retards accumulés pèsent sur le calendrier global. Le navire reprendra la mer avec des tubes vides. Les essais réels interviennent plus tard que prévu.
