Le 29 juin 2026, à Guadalupe, au Mexique, les joueurs du Maroc ont disputé un match intense contre les Pays-Bas. Issa Diop, défenseur central né en France, a égalisé dans le temps additionnel de la seconde période. La séance de tirs au but a suivi. Yassine Bounou a arrêté la tentative de Crysencio Summerville. Ismael Saibari a transformé le dernier penalty. Les Lions de l’Atlas ont déjà connu cette situation à Doha en 2022. Ils avaient éliminé l’Espagne et le Portugal avant d’atteindre les demi-finales. Quatre ans plus tard, ils ont répété cet exploit contre les Pays-Bas. Le Maroc est désormais la seule équipe africaine encore en course.
Le 3 juillet, veille des huitièmes de finale, le bilan africain est à la fois historique et amer. Neuf sélections sur dix ont franchi la phase de groupes. C’est un record pour le continent. Mais six d’entre elles ont déjà été éliminées lors du round of 32. Ce nouveau format élargi à 48 équipes a introduit ce tour de passage. Sept équipes africaines sur dix ont été éliminées avant les huitièmes de finale proprement dits. La CAF a publié un communiqué de félicitations le 28 juin.
Dix nations africaines ont participé au tournoi pour la première fois. Il s’agit du Maroc, du Sénégal, de l’Algérie, de la Tunisie, de l’Égypte, de la Côte d’Ivoire, du Ghana, de l’Afrique du Sud, de la RD Congo et du Cap-Vert. Neuf d’entre elles ont atteint le round of 32. La Tunisie a terminé dernière du groupe F sans aucun point. La CAF a qualifié cette performance d’« accomplissement historique ». En termes de représentation, c’est vrai. Jamais autant de drapeaux africains n’avaient survécu à une phase de groupes.
Le Canada a éliminé l’Afrique du Sud 1-0 après prolongations. Stephen Eustaquio a marqué le but de la première victoire canadienne en phase à élimination directe. La Norvège d’Erling Haaland a sorti la Côte d’Ivoire 2-1. La France de Kylian Mbappé a battu la Suède 3-0. L’Angleterre de Harry Kane a eu plus de difficultés contre la RD Congo. Les Léopards menaient 1-0 avant que Kane ne marque un doublé dans les vingt dernières minutes. Le Sénégal a peut-être livré le match le plus frustrant. Les Lions de la Teranga menaient 2-0 contre la Belgique. La Belgique a égalisé puis a pris l’avantage sur un penalty tardif et contesté. Le score final était de 3-2. Aliou Cissé, le sélectionneur, n’a pas commenté immédiatement. À Dakar, les cafés se sont vidés dans un silence inhabituel.
L’Algérie n’a pas existé contre une Suisse méthodique (2-0). La RD Congo, après avoir éliminé la Jamaïque en barrages intercontinentaux, est tombée avec les honneurs contre l’Angleterre. Trois nations africaines jouent encore leur survie dans ce Mondial. L’Égypte de Mohamed Salah affronte l’Australie à Arlington, au Texas. Le Cap-Vert, cinquante-cinq ans d’indépendance, joue contre l’Argentine de Lionel Messi à Miami Gardens. Le Ghana défie la Colombie à Kansas City. Ces trois matchs détermineront les derniers espoirs africains pour cette Coupe du Monde.
