Le Mexique et l’Angleterre s’affrontent en huitièmes de finale de la Coupe du monde 2026. La rencontre se déroule dans la nuit de dimanche à lundi. Les Three Lions veulent confirmer leur statut de prétendants au titre. Le Mexique, porté par son public, ambitionne d’atteindre la finale.
Le stade Azteca est chargé d’histoire pour les deux sélections. La dernière fois que l’Angleterre y a joué en Coupe du monde remonte à quarante ans. C’était contre l’Argentine de Diego Maradona. Les Anglais se souviennent de la main de Dieu et du but du siècle. Depuis, beaucoup de temps a passé. Ce dimanche, Harry Kane et ses coéquipiers affrontent une équipe à domicile. Le Mexique n’a jamais perdu en Coupe du monde à l’Azteca en dix matchs. Sur quatre-vingt-neuf rencontres officielles dans cette enceinte, il ne compte que deux défaites.
L’altitude du stade Azteca représente un défi supplémentaire. Situé à 2 134 mètres, il affecte la condition physique des joueurs. Steve Magness, préparateur physique interrogé par Opta, explique :
À 2 134 mètres d’altitude, la VO2max chute de 10 à 13%. La distance totale parcourue et la vitesse de course diminuent considérablement. Plus l’altitude est élevée, plus l’effet est important.
Des données d’Opta confirment que l’Azteca est le stade où les équipes courent le moins. Thomas Tuchel, sélectionneur anglais, mesure l’ampleur de la tâche. Il avait reconnu :
Nous ne pouvons pas nous adapter physiquement. C’est juste impossible.
Le Mexique présente l’une des meilleures défenses du tournoi. Depuis le début de la compétition, les joueurs de Javier Aguirre n’ont jamais été menés. Ils n’ont encaissé aucun but. Le Mexique est la deuxième équipe à réaliser des clean-sheets lors de ses quatre premiers matchs de Coupe du monde. La Suisse avait accompli cette performance en 2006. L’Italie, en 1990, avait gardé ses cages inviolées durant ses cinq premiers matchs. Les Mexicains pourraient égaler ce record ce dimanche. Face à Kane, Bellingham, Saka et Rashford, la défense mexicaine devra rester solide. Le coup d’envoi est prévu à 00h00 GMT.
