La Coupe du Monde 2010 s’est déroulée en Afrique du Sud. Ce fut la première édition organisée sur le continent africain. Le tournoi a eu lieu du 11 juin au 11 juillet. Trente-deux nations ont participé à la compétition. Dix stades ont accueilli les matchs. Le Soccer City de Johannesburg pouvait contenir 94 000 personnes. Les vuvuzelas, ces trompettes africaines, ont marqué l’ambiance sonore. Le ballon Jabulani a été critiqué pour sa trajectoire imprévisible.
L’Espagne arrivait comme favorite après son titre à l’Euro 2008. L’équipe pratiquait le tiki-taka, un style de jeu basé sur la possession. Xavi, Iniesta, Busquets, Puyol et Piqué étaient les piliers de cette équipe. L’Espagne a gagné tous ses matchs à partir des huitièmes de finale sur le score de 1-0. Les Pays-Bas ont atteint leur troisième finale après 1974 et 1978. Sneijder, Robben et Van Persie étaient les joueurs clés des Oranje. Wesley Sneijder a terminé meilleur buteur avec cinq réalisations. Le Brésil, solide mais moins flamboyant, a été éliminé en quarts de finale par les Pays-Bas. La France a connu une élimination précoce au premier tour. Les joueurs français ont fait grève lors d’un entraînement à Knysna. Cet incident a été un scandale national.
La finale a opposé l’Espagne aux Pays-Bas à Johannesburg. Le match a été intense et tendu. L’arbitre a distribué treize cartons jaunes, un record. Robben a manqué une occasion face au gardien Casillas. À la 116e minute, Andrés Iniesta a marqué sur une passe de Cesc Fàbregas. Sa frappe croisée a battu Maarten Stekelenburg. Iniesta a enlevé son maillot pour révéler un message pour son ami disparu Dani Jarque. Ce but est l’un des plus célèbres du football espagnol.
L’Espagne a remporté son premier titre mondial. Diego Forlán a reçu le Ballon d’Or. Thomas Müller a obtenu le Soulier d’Or avec cinq buts et trois passes décisives. Iker Casillas a été élu meilleur gardien. Le tournoi a totalisé 145 buts, soit 2,27 par match. L’affluence a été de 3,18 millions de spectateurs. L’Espagne est devenue la première nation européenne à gagner la Coupe du Monde hors de son continent. Le tiki-taka s’est imposé comme un modèle tactique. Cette édition a ouvert la voie aux compétitions FIFA en Afrique. Pour l’Afrique du Sud, l’héritage est contrasté : des stades modernes mais un coût social élevé. Le moment Knysna reste la plus grande humiliation du football français.
