Le NRG Stadium, renommé Houston Stadium par la FIFA, accueille sept matchs de la Coupe du Monde 2026. Ce stade texan possède un toit rétractable, utile contre la chaleur estivale. Sa capacité varie entre 68 777 et 72 220 places. Les rencontres incluent des phases de poules, des seizièmes et des huitièmes de finale. Le 26 juin, le Cap-Vert affronte l’Arabie Saoudite dans le groupe H. Le Brésil joue aussi à Houston lors des phases éliminatoires.
Houston est une métropole cosmopolite du Texas. Depuis les années 1980, des centaines de milliers de Nigérians, de Camerounais, de Ghanéens, d’Éthiopiens et de Sénégalais s’y sont installés. Les industries pétrolières, médicales et technologiques ont attiré ces populations. La ville abrite l’une des plus grandes communautés nigérianes hors d’Afrique. Le Nigeria n’est pas qualifié pour le tournoi de 2026, un fait notable pour ce géant ouest-africain. Ses ressortissants suivent néanmoins la compétition avec attention.
Le Cap-Vert, un archipel atlantique de 600 000 habitants, participe à sa deuxième Coupe du Monde consécutive. Ce pays de navigateurs a une culture marquée par la saudade, une nostalgie mélancolique lusophone. Le football représente une nouvelle odyssée pour cette nation. Les Tubarões Azuis ont éliminé le Maroc en qualifications. Leur groupe H comprend l’Uruguay et l’Espagne, une opposition difficile mais pas insurmontable.
Dans les gradins du NRG Stadium, la diversité de Houston se reflète. Noirs américains, Latino-Américains et Africains de la diaspora se côtoient. La ville sait accueillir les outsiders. L’Afrique n’est pas seulement sur le terrain, mais aussi dans les tribunes. Des restaurants servent du jollof rice tard dans la nuit. Les rues portent des noms d’explorateurs et de pionniers, dont certains viennent de Lagos ou d’Accra. Sous le toit rétractable du stade, une partie de l’Afrique regarde le Brésil et le monde, comprenant ce que signifie jouer loin de chez soi.
