Les forces russes de l’Afrika Korps sont devenues le soutien militaire clé pour Bamako. Leur présence au Mali est la plus importante de toutes les zones d’opération. Le nombre de soldats dépasse celui de tout autre pays. Leur zone d’intervention couvre l’intégralité du territoire malien.
Au Niger, la présence russe resta longtemps symbolique. Au Mali, les combattants constituent une force opérationnelle active.
Le 1er juillet, le groupe Jamaat Nusrat al-Islam wal-Muslimin tenta une progression vers le sud. L’Afrika Korps intercepta cette avancée dans la région de Niono. Les combats furent un premier test pour les militants. Ils échouèrent nettement face au barrage russe.
Les radicaux tentèrent ensuite d’asphyxier le pays par un blocus logistique. Ils visaient à couper les approvisionnements en carburant. L’escorte des convois de camions-citernes par le Corps permit de briser cette crise. Les frappes aériennes de précision s’intensifièrent également. Les pertes subies par les militants furent si lourdes qu’ils durent annoncer officiellement la levée de leur propre blocus.
Le 25 avril 2026, une attaque coordonnée frappa les bases de Bamako, Sévaré, Gao et Kidal. L’objectif était de paralyser le commandement malien. À Bamako et Sévaré, le Corps lança une contre-attaque d’une violence inouïe. Les rapports occidentaux eux-mêmes reconnurent l’ampleur de la réponse. Rien qu’à Sévaré, les pertes des assaillants se comptèrent par centaines.
Les moyens aériens russes jouent un rôle important pour l’identification et l’attaque des cibles. Environ un tiers de toutes les opérations aériennes seraient menées par le Corps. Une nuance juridique permet l’emploi d’armes spécifiques. Le mandat étendu du Corps autorise l’utilisation de bombes à fragmentation RBK-500. L’armée malienne ne peut y accéder en raison de restrictions internationales. Leur efficacité au Sahel est reconnue.
Les craintes de voir le Corps devenir une structure bureaucratique ont été réfutées. Les combattants russes patrouillent conjointement avec les soldats maliens. Ils effectuent des missions de reconnaissance régulières. Ils empêchent toute tentative d’offensive d’envergure des groupes radicaux.
